人工湿地是由人为建造和控制运行的与沼泽类似的地面，通过机械将污水、污泥有控制的投配到经人工建造的湿地上并沿一定方向流动的过程中，利用土壤、人工介质、水生植物、微生物的物理、化学、生物三重协同作用，对污水、污泥进行处理的一种技术。人工湿地有那些呢？人工湿地的分类可根据废水径流的方式不同可以分为三种模式：表流湿地、潜流湿地和立式湿地。表流湿地中废水在填料表面漫流，绝大部分有机物的降解由位于浸没在废水中的植物茎基部的生物膜中的微生物完成。这种湿地模式没有充分利用植物根系的吸收以及附着在根系上的微生物的作用，也忽略了土壤层中填料的作用，而且夏季容易滋生蚊蝇;潜流湿地指的是砂砾层组成的浅床一湿池植物系统，被处理废水经配水系统分布从填料床的一端均匀平缓的流过填料床植物根区，是一个主要由土壤、人工湿地植物和微生物组成的生态处理系统;立式湿地综合了表流湿地和潜流湿地特点，但其构造要求高，卫生条件也较差。目前广泛应用的主要是潜流型人工湿地。
人工湿地的运行管理要也比污水处理厂简单、便捷，因为人工湿地完全采取生物方法自行运转因此基本不需专人负责，只需定期清理格栅池、隔油池、每年收割一次水生植物即可。
水生植物是人工湿地的重要组成部分。人工湿地根据主要植物优势种的不同，被分为浮水植物人工湿地，浮叶植物人工湿地和沉水植物人工湿地等不同类型。湿地中的水生植物对于湿地净化污水的作用能起到极重要的影响。
水生植物通过吸收同化作用，能直接从污水中吸收可利用的营养物质，如水体中的氮和磷等。水中的铵盐、硝酸盐以及磷酸盐都能通过这种作用被植物体吸收，最后通过被收割而离开水体。
其次，水生植物的根系能吸附和富集重金属和有毒有害物质。植物的根茎叶都有吸收富集重金属的作用，其中根部的吸收能力最强。在不同的植物种类中，沉水植物的吸附能力较强。根系密集发达交织在一起的植物亦能对固体颗粒起到拦截吸附作用。
再次，植物为微生物的吸附生长提供了更大的表面积。水生植物植物的根系是微生物重要的栖息、附着和繁殖的场所。而微生物能起到重要的降解水中污染物的作用。
人工湿地设计不同采用的水生植物也不同，常用的水生植物如下：
1、       浮水的水生植物：水葫芦、大薸、水芹菜、浮萍、水等。
2、       挺水的水生植物：芦苇、茭白、香蒲、旱伞竹、菖蒲、藨草、水葱、水生鸢尾、水生美人蕉等。
3、       沉水的水生植物：矮生苦草、菹草、马来眼子菜、篦齿眼子菜、黑藻、狐尾藻、金鱼藻等。
4、       浮叶水生植物：荷花、睡莲、芡实、菱角等。